जैसे ही वह मलबे के नीचे दब गई, उसके पैर टूट गए और आँखें खून और धूल के घने बादलों से अंधी हो गईं, इन्ना लेवचेंको चिल्ला रही थी। 3 मार्च को दोपहर के 12:15 बजे थे, और कुछ क्षण पहले एक विस्फोट ने उस स्कूल को तहस-नहस कर दिया था जहाँ उसने 30 साल तक पढ़ाया था।
लगातार बमबारी के बीच, उसने डरे हुए परिवारों के आश्रय के रूप में चेर्निहाइव में स्कूल 21 खोला। उन्होंने “बच्चों” शब्द को खिड़कियों पर बड़े, बोल्ड अक्षरों में चित्रित किया, उम्मीद है कि रूसी सेना इसे देखेगी और उन्हें छोड़ देगी। बम वैसे भी गिरे।
हालाँकि वह अभी तक यह नहीं जानती थी, लेकिन जिन 70 बच्चों को उसने तहखाने में शरण देने का आदेश दिया था, वे विस्फोट से बच जाएंगे। लेकिन कम से कम नौ लोग, जिनमें उसका एक छात्र भी शामिल है – एक 13 वर्षीय लड़का – नहीं होगा।
“स्कूल क्यों? मैं उनकी प्रेरणा को नहीं समझ सकती, ”उसने कहा। “यह महसूस करना दर्दनाक है कि मेरे कितने दोस्त मर गए और कितने बच्चे जो माता-पिता के बिना अकेले रह गए, उन्हें आघात लगा। वे इसे जीवन भर याद रखेंगे और अपनी कहानियों को अगली पीढ़ी तक पहुंचाएंगे।”
यह कहानी द एसोसिएटेड प्रेस और पीबीएस श्रृंखला “फ्रंटलाइन” से चल रही जांच का हिस्सा है जिसमें वॉर क्राइम वॉच यूक्रेन इंटरैक्टिव अनुभव और एक आगामी वृत्तचित्र शामिल है।
यूक्रेनी सरकार का कहना है कि रूस ने 1,000 से अधिक स्कूलों को नष्ट कर दिया है, 95 को नष्ट कर दिया है। 7 मई को, एक बम ने पूर्वी गांव बिलोहोरिवका में एक स्कूल को चपटा कर दिया, जो कि चेर्निहाइव में स्कूल नंबर 21 की तरह एक आश्रय का इस्तेमाल किया जा रहा था। 60 लोगों के मारे जाने की आशंका है।